Swedish-British Society
Vem skrev The Origin of Species? När hölls the Great Exhibition i London och när spelades den första tennisturneringen i Wimbledon?
Det var några av frågorna under kvällens quiz när the Swedish-British Society kom på besök till Brittfurns showroom på Sturegatan i Stockholm.
Swedish-British Society grundades 1919. Sällskapets tillskyndare var Kronprins Gustaf Adolf (sedemera Gustaf VI Adolf) gift med engelska prinsessan Margaret. Hon var i sin tur barnbarn till Storbritanniens drottning Victoria.
När kronprinsen blev änkeman gifte han efter några år om sig med lady Louise Mountbatten. Precis som sin man engagerade hon sig i the Swedish-British Society. Idag är sällskapets beskyddare H K H Prinsessan Lilian, även hon en kunglighet med brittisk bakgrund.
Syftet med sällskapet har sedan starten varit att främja ett kulturutbyte mellan svenskar och britter. Man ordnar spännande föreläsningar, studiebesök, filmvisningar, utflykter till slott och herresäten i Sverige, middagar och tépartyn. Höjdpunkten är den årliga St Andrew’s ball.
När the Swedish-British Society kom på besök till Brittfurn passade vi på att berätta något om brittisk möbelhistoria. Vi började runt år 1500 med Henrik VII. Han var den första kungen i ätten Tudor, far till Henrik VIII med de sex fruarna och farfar till Elisabeth I.
Med Henrik VII startade ekmöblernas epok. Möblerna snickrades ofta av importerad ek från Östersjöområdet. Eken växer långsammare i det kallare klimatet runt Östersjön och är starkare än den engelska. Därför finns det också många fina ekmöbler bevarade från denna tid.
Under Elisabeth I:s regeringstid, andra halvan av 1500-talet, fick landet en medelklass av köpmän och handelsmän. Då ökade också efterfrågan på olika sorters möbler som passade den nya klassen och deras status i samhället.
På 1600-talet påverkades möblernas formgivning av stilen i olika europeiska hov, men också av handeln som engelsmännen bedrev med Holland, Portugal, Mellanöstern och Fjärran Östern. Valnöt ersatte alltmer ek som träslag. Tekniken med fanér och intarsia började användas. Till det använde man flera olika sorters träslag och också mineraler och elfenben.
Efterhand som det blev allt svårare att få fram tillräckligt med valnötsträ började man söka alternativ och runt 1730 började man importera mahogny, det mesta från Västindien och Sydamerika. I cirka 200 år var det sedan det mest populära träslaget i brittisk möbeltillverkning.
Under 1700-talet lät många välbeställda familjer skicka sönerna genom Europa på en bildningsresa till Italien. Det födde en smak för klassiska former från det antika Rom och Grekland. Denna stil kom att kallas nyklassicism och påverkade i grunden både arkitektur och möbeldesign i Storbritannien.
Tre av 1700-talet mest omtalade finsnickare är Thomas Chippendale, George Hepplewhite och Thomas Sheraton. Att deras namn lever kvar beror framför allt på att de gav ut de första designböckerna. I Hepplewhites fall var det hans änka som gav ut boken efter hans död. Men Chippendale var först. 1754 kom hans ”The Gentleman & Cabinet-Maker’s Director” som blev en omedelbar succé, trycktes i flera upplagor och så småningom översattes till andra språk. I ett slag blev det möjligt för möbelsnickare runt om i landet att kunna tillverka modeller de knappt visste existerade.
Chippendale var dessutom så framgångsrik att han som mest hade ett 50-tal möbelsnickare anställda hos sig i London. Han – sonen till en bysnickare i West Yorkshire – blev en legend i möbelhistorien. Ändå finns det faktiskt inte en enda möbel som man idag med säkerhet kan säga att han gjort med sina egna händer. För engelsktalande barn lever hans namn kvar i de små ekorrarna Piff och Puff i Disneys serier. På engelska heter de Chipp ’n Dale…!
Under 1800-talet genomgick samhället stora förändringar. Med den industriella revolutionen blev det möjligt att massproducera möbler och allsköns inredning, vilket fick till följd att hemmen kunde se tämligen överlastade ut. Drottning Victoria regerade 1837-1901 och det som kallas för den viktorianska stilen är en egentligen en blandning av flera tidigare stilar. Det bidrog till det ofta röriga intrycket.
Till sist: vem var det som skrev The origin of species, vilket år hölls the Great Exhibition och när började tennistävlingarna i Wimbledon? Rätta svaren är: a) Charles Darwin, b) år 1851 och c) år 1877.
Det visste förstås medlemmarna i the Swedish-British Society.
Den som är intresserad av att bli medlem i sällskapet kan ansöka via hemsidan www.swbr.se eller ringa kansliet tel 08-678 73 33. Man kan delta i evenemangen även som icke-medlem. Den som vill veta mer om brittisk möbelhistoria rekommenderar vi att besöka Victoria & Albert museum och Geffrey museum i London. Eller titta in på deras hemsidor.